Des véhicules à moteur aux voitures électriques
Le moteur à explosion fonctionnant avec les produits dérivés du pétrole est une technologie de pointe lors de son apparition au XIXe siècle. Cette innovation est à l'origine des voitures à combustion, dont l'essor mondial est spectaculaire depuis une centaine d'années.
La motorisation de ces véhicules à explosion est néanmoins l'un de leurs défauts, en raison des émissions de gaz à effet de serre rejetés et du besoin important en énergie pour fonctionner. Le transport mondial est à la source des émissions de 13,41 gigatonnes de CO2 en 2016, dont près du 3/4 proviennent des voitures, camions et autres bus, annonce l'Agence internationale de l'énergie.
Les ressources énergétiques mondiales étant en outre limitées et en déclin, l'Homme préfère ainsi vulgariser des véhicules utilisant des sources d'énergie alternatives à celles d'origine fossile.
Des moteurs à hydrogène sont à l’étude (notamment chez Toyota) mais la création des piles à hydrogène est le principal inconvénient de ces véhicules. En outre la production de l’hydrogène nécessite une dépense d’énergie beaucoup plus importante que celle qui va être restituée.
Depuis quelques décennies, les voitures électriques sont ainsi de plus en plus annoncées comme les véhicules de demain.
Ce type de véhicule est apparu dès le XIXe siècle, avec l'invention de la batterie rechargeable vers les années 1860. Depuis, les ingénieurs perfectionnent ce type de véhicules dont les impacts sur l'environnement sont moins nocifs par rapport aux voitures motorisées par les sources d'énergie fossile.
Des voitures électriques économes en énergie
Les véhicules électriques brillent par leurs performances lorsqu'il s'agit de les confronter à leurs homologues à combustion du point de vue de l'efficacité énergétique. Ce facteur fait référence à la quantité d'énergie provenant de la source de carburant qui est convertie en énergie réelle destinée à propulser le véhicule.
Les véhicules électriques sont en effet beaucoup plus efficaces que les voitures avec une motorisation à combustion, car leurs batteries convertissent environ 70 % de l'énergie consommée.
Les voitures diesel ou à essence ne convertissent au maximum que 20 % de l'énergie brûlée. La charge de la batterie d'un véhicule électrique contribue ainsi davantage pour le propulser par rapport à un plein de réservoir sur une voiture fonctionnant avec une source d'énergie fossile.
Des batteries de plus en plus performantes
L'un des plus grands freins à l'utilisation de véhicules électriques reste leur batterie. Chez plusieurs constructeurs, la plupart des véhicules électriques affichent encore des performances limitées. L’autonomie et l’efficacité des batteries augmentent alors que dans le même temps leur prix diminue.
L'ensemble de ces fabricants annonce pourtant des développements qui devraient changer la donne pour les années à venir, avec des batteries proposant des performances toujours plus intéressantes. Le constructeur Tesla prévoit ainsi de lancer dans quelques mois une voiture électrique dotée d'une nouvelle génération de batterie d'une autonomie de 1 000 km pour chaque charge.
L'accumulateur électrique de cette voiture supporte un cycle de 4 000 charges, lui permettant de parcourir plus de 1,5 million de km.
Des batteries au cœur de procédés de production et de recyclage préservant l'environnement
La production des batteries destinées à alimenter les véhicules électriques est souvent pointée du doigt par les défenseurs des causes environnementales. Les plus récentes observations soulignent néanmoins que les impacts de cette activité sur l'environnement tendent à se réduire au cours des dernières années.
L'analyse du cycle de vie de ces batteries permet par exemple à l'Agence suédoise de l'énergie de préciser que les émissions actuelles de GES (gaz à effet de serre) de leur production sont aujourd'hui réduites de moitié par rapport à leur niveau d'il y a 2 ans.
Ainsi en Europe, l'empreinte carbone des industriels qui fabriquent les batteries des voitures électriques diminue en raison de l'utilisation de sources d'énergies plus propres pour les produire.
Leur processus de recyclage est également repensé, influant davantage sur leur impact environnemental. Alors que les réglementations européennes imposent aux constructeurs de recycler au moins 50 % des composants des batteries, certains constructeurs annoncent que leurs accumulateurs seront traités à environ 96 % arrivés à leur fin de vie.
Des voitures pratiques et nécessitant peu d'entretien
Les véhicules tout électriques affichent des performances séduisantes avec des moteurs, non seulement silencieux et souples, mais nécessitant moins d'entretien et peu de réparation par rapport aux voitures avec une motorisation à combustion.
Avec les véhicules électriques, les vidanges périodiques, les remplacements de pièces diverses et variées comme la boîte de vitesse, les filtres à essence, à air ou à gas-oil sont désormais du passé.
L'expérience de conduite peut également être amusante, car les moteurs électriques réagissent rapidement, rendant ces voitures réactives avec un bon couple.
Les véhicules sont très pratiques, car globalement plus récents que leurs homologues à essence ou diesel, ils sont connectés aux innovations technologiques du moment. À l'aide d'une simple application, il est possible de contrôler la charge de la batterie.
Un coût de plus en plus abordable
Au cours des années précédentes, le coût des véhicules s'est présenté comme un autre frein pour la vulgarisation des véhicules électriques. À leur apparition, les prix d'achat des voitures électriques étaient élevés et cette situation est toujours d'actualité aujourd'hui.
L'évolution accélérée des technologies a néanmoins une répercussion sur les prix qui connaissent donc des réductions avec les années, même si globalement les véhicules diesel et à essence sont toujours plus abordables à l'achat par rapport à leurs homologues électriques.
Comme elles nécessitent néanmoins moins d'entretien, les voitures électriques épargnent à leurs propriétaires le remplacement régulier de pièces, soit des économies non négligeables. Les États offrent également des bonus fiscaux aux acheteurs qui désirent acquérir une voiture électrique.
Les avantages des véhicules 100 % électriques sont ainsi nombreux, à commencer par leur impact réduit sur l'environnement par rapport à leurs homologues à essence ou diesel.
La première différence marquante entre ces deux types de véhicules, c'est l'absence de pot d'échappement sur les voitures électriques. Ces véhicules ne rejettent pas de CO2, contrairement aux voitures munies d'un moteur à combustion.
La plus grande critique reprochée aux véhicules électriques est notamment la fabrication des batteries, nécessitant l'extraction de ressources rares. Avec l'avancée des technologies ainsi que l'évolution rapide du marché de ces véhicules, les constructeurs sont en quête permanente de nouvelles solutions visant à réduire au maximum leur impact environnemental. La voie est ainsi toute tracée pour que les véhicules du futur fonctionnent tous à l'énergie électrique.
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